Η κωδικοποίηση και η αποκωδικοποίηση είναι σαν ένα μυστικό παιχνίδι που παίζουν οι υπολογιστές! Όταν γράφουμε κάτι στον υπολογιστή, εκείνος δεν καταλαβαίνει γράμματα ή λέξεις όπως εμείς. Μετατρέπει όλα όσα βλέπει (γράμματα, εικόνες, ήχους) σε κώδικες — δηλαδή σε αριθμούς και σύμβολα που μπορεί να διαβάσει και να καταλάβει. Αυτό λέγεται κωδικοποίηση.
Όταν θέλουμε να τα δούμε ξανά όπως πριν, ο υπολογιστής κάνει το αντίθετο — αποκωδικοποιεί τον κώδικα και μας δείχνει το μήνυμα ή την εικόνα όπως ήταν αρχικά. Είναι σαν να γράφουμε ένα μήνυμα με μυστικό αλφάβητο και μετά να το «ξεκλειδώνουμε» για να το διαβάσουμε!